Come visitare il carcere di Alcatraz

Sei a San Francisco e stai cercando un posto unico da visitare? L’isola di Alcatraz e il suo carcere è quello che fa per te!

Con le sue scogliere spettacolari, la costa frastagliata e la storia affascinante, l’isola ti stupirà sicuramente.

Cos’è Alcatraz

Alcatraz, è un’isola che si trova nella baia di San Francisco in California, ed è nota, per l’omonima prigione federale di massima sicurezza situata su di essa.

Soprannominata anche The Rock (la Roccia) e The Bastion (la Fortezza) il carcere di Alcatraz è ancora oggi, nell’immaginario collettivo, il luogo per eccellenza dal quale è impossibile evadere.

A quasi sessantanni anni dalla sua chiusura, avvenuta il 21 marzo 1963, il mito che ruota attorno ad Alcatraz è ancora vivo e continua ad essere una rinomata meta turistica per la durezza con cui sono stati trattati i detenuti e la sua inespugnabilità.

La storia del carcere dell’isola di Alcatraz

Il nome “Alcatraz” è dovuto al cartografo spagnolo Juan Manuel Diaz che, nel fare la mappa della baia di San Francisco, chiamò l’isola La isla de los Alcatraces, l’isola dei pellicani.

Ad Alcatraz nidifica infatti il Pelecanus occidentalis, noto come il pellicano bruno, diffuso negli Stati Uniti. L’isola era così conosciuta con la versione inglese del sostantivo alcatraces: Alcatraz.

Alcatraz era inizialmente nelle mani dei messicani, ma divenne americana nel 1846 quando l’allora governatore della California, John C. Fremont, acquistò l’isola per 5.000 dollari.

Il ruolo principale di Alcatraz durante la guerra civile fu quello di deposito di armi da fuoco e detenzione di prigionieri di guerra confederati.

Quando fu adibita a prigione militare

Alla fine della prima metà del XIX secolo, nel 1868, Alcatraz fu ufficalmente adibita a prigione militare per i prigionieri di guerra. La fortificazione è stata realizzata allo scopo di proteggere Alcatraz da potenziali attacchi di altri paesi e da possibili attacchi via mare.

Nel 1906, in seguito al violento terremoto che colpì la città di San Francisco, i prigionieri civili per la prima volta, furono trasferiti sull’isola di Alcatraz per motivi di sicurezza.

Solo l’anno successivo venne scelta come prigione militare degli Stati Uniti occidentali e ci si rese necessario ripensare la struttura del carcere. Il carcere militare fu disattivato nel 1933 e nell’agosto del 1934 divenne un carcere federale di massima sicurezza.

Da questa data ebbe inizio il mito che fece di Alcatraz una delle carceri americane più famose per l’impossibilità di evasione, per la sua durezza con i detenuti, che spesso venivano rinchiusi in anguste celle di isolamento.

Chi veniva detenuto al carcere di Alcatraz e personaggi famosi

Nel carcere di Alcatraz venivano rinchiusi i criminali ritenuti più pericolosi o che avevano tentato la fuga dagli altri penitenziari statunitensi.

Era stata scelta per la reclusione di questi detenuti perchè rinomata era la sua rigidità e per i provvedimenti severi che adottavano direttori e guardie carcerarie

I primi prigionieri che dalle altre carceri statunitensi furono rinchiusi l’11 agosto del 1934. Essi, ben 137 detenuti, furono scelti proprio perchè avevano arrecato gravi problemi di sicurezza e di disciplina durante la detenzione.

Per poterli trasportare presso l’Isola di Alcatraz, servirono 60 agenti dell’FBI e dei Mashall statunitensi, che dovettero effettuare la scorta ai detenuti vista la loro indole.

Il pericolo dei detenuti era davvero molto elevato, tantè che il personale adibito alla loro custodia era composto da ben 155 membri.

I pasti della mensa erano alta qualità con grandi porzioni, e nettamente superiori alla media delle altre carceri statunitensa.

Per scoraggiare eventuali disordini dei detenuti che mangiavano in un grande refettorio, era presente un sistema di sicurezza che qualora sarebbe stato necessario, avrebbe rilasciato un gas letale.

Ci sono più di 1.500 criminali che sono stati detenuti nella prigione di Alcatraz; alcuni di loro erano addirittura tra i più spietati che gli Stati Uniti abbiano mai visto.

Alcuni dei nomi dei detenuti più famosi che possiamo citare sono :

• Al Capone, detto Scarface, mafioso statunitense di origini italiane (recluso dal 1934 al 1939);
• Bumpy Johnson, mafioso statunitense e affiliato alla Cosa Nostra locale (recluso due volte, dal 1954 al 1958 e dal 1959 al 1963);
• George “Machine Gun” Kelly, considerato uno dei più famosi banditi dall’era del proibizionismo (dal 1934 al 1951).

sono solo alcuni dei loschi individui che sono stati rinchiusi in prigione. Alcatraz aveva la reputazione di essere una prigione particolarmente rigida, con misure di sorveglianza molto elevate.

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Come visitare il carcere di Alcatraz

Oggi Alcatraz è un museo, ed è una delle attrazioni turistiche che con i suoi 1,5 milioni di visitatori ogni anno è uno dei siti più gettonato e più affascinante di San Francisco.

Dopo essere sbarcati dall’imbarcazione devi camminare per circa 10 minuti, devi camminare per circa 10 minuti per poter raggiungere il carcere.

Appena all’ingresso, vi verrà fornita un’audioguida, in cui potrai scegliere anche l’italiano, che a partire dalla grande stanza che ospitava le docce e la distribuzione della biancheria ti farà immergere in tutte le vicessitudini note e meno note, fornendo varie descrizioni di come fosse la vita al suo interno.

Il carcere a tre piani di Alcatraz comprendeva quattro blocchi principali della prigione: A-Block, B-Block, C-Block e D-Block.

Inoltre erano presenti, l’ufficio del custode, la sala delle visite, la biblioteca il barbiere, la cucina e la sala da pranzo ,dove prigionieri e personale insieme consumavano tre pasti al giorno.

Le celle della prigione erano state progettate in maniera che non fosse adiacente alle pareti esterne.

La grandezza della cella normalmente misuravano 270 cm. per 150 cm. e 210 cm. di altezza., ed al suo interno l’arredo era scarno: un letto, una scrivania, un lavandino e un gabinetto sul muro di fondo.

Durante il percorso scoprirai che affinchè i detenuti non si abituasserò all’acqua gelida della baia, le docce erano dotate di acqua calda, un lusso per quei tempi. Tutto ciò per scoraggiare eventuali tentativi di fuga dall’isola.

Come raggiungere l’isola di Alcatraz

L’unico modo per visitare ed raggiungere l’isola di Alcatraz è in traghetto con la compagnia che gestisce i collegamenti, la Alcatraz Cruises.

Questa, effettua partenze frequenti (ogni 30 minuti durante il giorno) dal molo Pier 33 di San Francisco.

Consiglio di prenotare con largo anticipo la visita, almeno un mese prima, perché l’affluenza è sempre molto alta. Rischi di arrivare e presentrti senza prenotazione non potrai visitare l’isola (nemmeno nei giorni successivi). Puoi effettuare la tua prenotazione direttamente cliccando qui.